ワールドカップのブラジル戦が終わったが、ブラジル戦の前に発言した塩貝選手の言葉が、ブラジル国民やブラジルの代表選手まで広がって、炎上しまくっている。
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彼はメディアの「ネイマールをどう思うか」といった質問に対して、ブラジルは昔は強かったが今は大したことないとか、ネイマールはもう昔の選手だとか、そのようなことを述べてしまったと、ブラジルメディアやよく知らない日本のにわかファンに伝わってしまったが、実際のインタビューを見ると単に自分の意見をメディアの質問に丁重に応える形で言っただけで、ネイマールを侮辱する意図などはなかった。
だが、僕はこれを見て、「ああ、僕と同じだな」と思ってしまった。
僕が言ってきたような、どうでもいい強がりと傲慢の混ざった発言と同じ。後になって、後悔のような念は生まれないが、世界から批判されることは怖くなる。忘れられたらそれでいいが、たまに思い出すので、本当に最初から言わないほうがマシ。だが、それでも、「その時はそれを言うことが良いと思った」と過去の自分の感情を美化してしまい、それを強がりのような形で世界にさらに発信するから、悲惨なことになる。
だが、塩貝健人さんという日本代表選手がいることを覚えたので、これから頑張っていってほしい。ブラジルの選手はどうでもいい。韓国や中国の国民は見下した発言をするくせに、なぜ、白人や黒人の種族であるブラジルに対しては忖度するのだろうか？日本人なんだから日本人のことを守ってやれよ。「日本の恥」「代表選手にはもう呼ばないでほしい」とか、なんでそんなことを言うの？今までは自分たちだってブラジルのことをかつてより弱くなったとか、かつてのスター軍団よりも日本が勝てる見込みはあったと言っていたじゃない。なんで選手がそれを言うと「優勝五回の国を侮辱するな」と言うのだろう。サッカー王国に対するリスペクト？元々の塩貝選手のインタビューを見れば、そのようなブラジルに対するリスペクトはきちんと示している。ブラジルは強敵だが、日本代表のほうが今は強いんだと、そう言いたかっただけでしょ。
ただ、発言に対しては気を付けないといけないというのは本当にそうで、僕自身もさまざまな失言や暴言の間違いを繰り返してきたために、それは本当に感じる。今の時代はインターネットで瞬時に翻訳されて情報が伝わるし、その中にはすべてが善良かつ倫理感を持った通訳や記者ばかりではない。その時の一時的な金儲けのために選手を使い捨てにするようなメディア記者はどこにでも多い。
ただし、この炎上発言を自分のSNSで最初に表示されるようにピン止めしているのは、メンタルの強さでも強がりでもない。それをすることで自分自身のプライドを保って、自分を無理やり肯定しているにすぎない。少し心のバランスが崩れれば、簡単に折れてしまうような危いバランスを、100万を超えるブラジル国民のコメントの上に立って、まるで綱渡りのようにやっている。だが、それもサッカー選手という立場であれば、悪くないのかもしれない。ギリギリを攻めて相手の国に勝つ。だから、僕はそれを良いことであるとも悪いことであるとも言えない。それでも、彼のことを日本代表のチームの仲間は「リスクを犯すな」という注意をすることはあっても、彼の敵になるのではなく、彼の味方であってほしいと、そう思った。
あとは、ブラジルは一番言われたくないことを言われたから過剰に怒っているだけで、こんなことはサッカーやスポーツの世界、特に海外の世界では日常茶飯事。どうでもいいことだから、ブラジル市民のことを過剰に忖度する言葉は要らない。サッカーはそういうものだと分かっている。ブラジルの選手も、塩貝選手には挑発をしたが、泣いている田中選手には駆け寄って慰めていた。こんなことはどうでもいいこと、放っておけばすぐにみんな忘れる。塩貝選手には四年後も代表に選ばれるように頑張ってほしい。